クローゼットに大切にしまっていたセーターに小さな穴が。犯人は一体誰なのか、と調べてみると「ヒメカツオブシムシ」という虫の名前が浮上することがあります。この虫は、私たちの衣類や食品に被害を与える代表的な屋内害虫の一つです。その正体を知ることが、対策の第一歩となります。ヒメカツオブシムシの成虫は、体長2.5ミリから5ミリ程度の小さな甲虫で、黒地に白や黄褐色のまだら模様があるのが特徴です。楕円形で、テントウムシを小さくしたような姿をしています。意外なことに、成虫は花の蜜や花粉を好み、屋外を飛んでいることもあります。春から初夏にかけて、白い花（マーガレットやヒメジョオンなど）によく集まるため、洗濯物などに付着して家の中に侵入するケースが多いと言われています。問題となるのは、その幼虫です。幼虫は細長い毛虫のような姿をしており、体長は4ミリから10ミリ程度。全体が赤褐色や黄褐色の毛で覆われており、お尻の部分に長い毛の束があるのが特徴的です。暗い場所を好み、光を避けて衣類の繊維の間や家具の隙間、ホコリの中に潜んでいます。この幼虫が、私たちの生活に被害をもたらす張本人なのです。幼虫の主食は、動物性の繊維に含まれるタンパク質「ケラチン」です。そのため、ウールやシルク、カシミヤといった高級な衣類や、羽毛、皮革製品などが好んで食べられてしまいます。衣類に開いた不規則な形の小さな穴は、この幼虫の仕業である可能性が高いのです。また、衣類だけでなく、鰹節や煮干し、ペットフードといった乾燥した動植物質の食品、さらには昆虫標本や剥製、毛織りの絨毯なども食害します。ホコリの中に含まれる髪の毛やペットの毛、食べこぼしなども餌となるため、掃除が行き届いていない場所も発生源となりえます。このように、ヒメカツオブシムシは成虫と幼虫で生態が異なり、特に幼虫が屋内で様々な被害を引き起こします。その生態を知り、適切な予防と駆除を行うことが大切です。